In onze categorie 'Legends' blikken we terug op iconen die de cannabisindustrie hebben gevormd tot wat deze nu is. Vandaag duiken we in het levensverhaal van een man wiens leven leest als een Hollywood-film: Howard Marks. Wereldwijd beter bekend onder zijn pseudoniem Mr. Nice. Hoewel hij nooit bij ons in Tilburg over de vloer is geweest, is zijn erfenis in de cannabiswereld zo groot dat hij absoluut een ereplaats verdient tussen onze Legends.

Van Oxford-student tot 's werelds bekendste smokkelaar

Howard Marks (1945 – 2016) was geen doorsnee figuur. Hij studeerde kernfysica en filosofie aan de prestigieuze Universiteit van Oxford. Maar in plaats van een academische carrière, koos hij een heel ander pad. In de jaren '70 en '80 groeide hij uit tot een van de grootste cannabissmokkelaars ter wereld. Op het hoogtepunt van zijn 'carrière' controleerde hij naar schatting een aanzienlijk deel van de wereldwijde cannabishandel.

Wat Marks uniek maakte, was zijn strikte erecode: hij weigerde categorisch om in harddrugs te handelen en maakte nooit gebruik van geweld. Hij gebruikte liever zijn scherpe verstand, humor en talloze aliassen waarvan Mr. Nice (geleend van de moordenaar Donald Nice) de bekendste werd om autoriteiten wereldwijd te slim af te zijn.

De jacht en de legendarische autobiografie

In 1988 werd Marks na een wereldwijde jacht door de DEA opgepakt en veroordeeld tot 25 jaar cel in een van de beruchtste gevangenissen van Amerika. Wegens goed gedrag kwam hij in 1995 vrij.

In plaats van de anonimiteit op te zoeken, schreef hij zijn memoires: Mr. Nice. Het boek werd een internationale bestseller en is tot op de dag van vandaag een absolute cultklassieker (en later verfilmd). Zijn openhartige, humoristische en intelligente schrijfstijl gaf het grote publiek voor het eerst een unieke blik in de internationale cannabiswereld.

Strijder tegen het stigma

Na zijn vrijlating veranderde Marks van smokkelaar in een vurig en gerespecteerd activist voor de legalisering van cannabis. Hij reisde de wereld rond met zijn humoristische oneman-theatershows en sprak zich onvermoeibaar uit over de medicinale en recreatieve voordelen van de plant. Hij hielp de cannabis- en coffeeshopcultuur uit de illegaliteit en de taboesfeer te trekken.

Juist die filosofie is waarom we hem bij Toermalijn eren. Als coffeeshop vechten we immers ook al 36 jaar voor de acceptatie, normalisering en professionalisering van cannabis. Het doorbreken van het stigma en het bieden van eerlijke informatie is iets waar Howard Marks de blauwdruk voor heeft gelegd.

Howard Marks (Mr. Nice): Activist, auteur en een ware pionier van de cannabisbeweging.

Een blijvende erfenis

Howard Marks overleed in 2016, maar zijn naam leeft voort. Niet alleen in de harten van miljoenen liefhebbers en in zijn iconische boek, maar zelfs in de genetica van de plant zelf; er zijn wereldwijd bekende, prijswinnende cannabisstrains direct naar hem vernoemd.

Zonder rebellen en denkers zoals Howard Marks had de cannabiswereld er vandaag de dag heel anders uitgezien. Een rasechte 'Legend' die we nooit zullen vergeten!